Feest bij het Forum, dat in november van dit jaar alweer 5 jaar bestaat. Het jubileum vraagt ook om een terugblik én een blik vooruit. “Dit jaar komen we uit op 2,5 miljoen bezoekers. Dat leek ooit ondenkbaar, luchtfietserij.”
5 jaar Forum. Surrealistisch bijna, vindt directeur Dirk Nijdam. “Voor mij voelt het soms alsof we nog middenin het proces zitten. Maar dan realiseer ik me weer: er is al een hele generatie studenten voor wie het Forum er altijd is geweest.”
Even een korte throw back naar 2019. Jaren later dan gepland, en door de aardbevingsellende fors duurder dan begroot, gingen vrijdag de 29e november van dat jaar eindelijk de deuren open. Nieuwsgierige bezoekers stonden rijen dik voor de deur. “Niemand wist wat te verwachten. Wij ook niet. Ik kan me nog herinneren dat ik in de week voor de opening een interview had met het Dagblad van het Noorden. Op hoeveel bezoekers we het eerste jaar rekenen? 1,5 miljoen, antwoordde ik. De ene na de andere ingezonden brief volgde. Totale luchtfietserij, idioterie, vond men het.”
En dit jaar dus 2,5 miljoen bezoekers. Bizar veel, vindt Nijdam. “Maar kijk om je heen: er is altijd reuring. Veel mensen denken wel dat het voornamelijk studenten zijn die het Forum weten te vinden, maar niets is minder waar. ’s Zomers is het hier net zo goed hartstikke druk. Met toeristen, Stadjers, en ja inderdaad, ook met studenten. Maar dan met hun ouders.”
Het Forum heeft in de afgelopen vijf jaar flink wat moeten doorstaan. De deuren waren nog maar een paar maanden open en de pandemie brak uit, met de ene na de andere lockdown. “Eigenlijk is dit pas ons tweede normale jaar”, zegt Nijdam dan ook. En ook die waren niet helemaal ‘normaal’: door de oorlog in Oekraïne stegen de energiekosten de pan uit. Gevolg: de energierekening ging vorig jaar, eenmalig, van 4 ton naar 1,2 miljoen.
Waar Nijdam het meest trots op is? Het antwoord is kort: hoe de aanvankelijke weerstand plaats heeft gemaakt voor trots. “Het Forum vóór de opening? Iedereen vond er wat van. Op feestjes durfde ik amper te vertellen van ik deed, ik was meteen de pisbak. Pure geldverspillerij vond men het. En zie nu: we hebben een topjaar met ongekende bezoekersaantallen, en ondertussen vliegen de Forum-souvenirs de deur uit.” Lachend: “Ja, die populaire souvenirs, dat is misschien wel het hoogst haalbare.”
De uitdaging voor komende jaren? Vernieuwend blijven. “Je moet ervoor waken dat je sleets wordt, niet regelmatig met wat nieuws of verrassends komt.” Nijdam en consorten kijken daarvoor goed om zich heen. Andersom gebeurt dat net zo goed. “We hebben aflopen jaren tientallen delegaties over de vloer gehad. Korea, Australië, Japan, Duitsland, ze kwamen overal vandaan. Vrij recent nog, vanwege de expositie The Art of DC, een delegatie uit New York. Je had ze moeten zien; ze hadden de tong op de schoenen.”
Dit artikel is ook verschenen in de Cityscoop van oktober 2024