Feest bij het Forum, dat in november van dit jaar alweer 5 jaar bestaat. Het jubileum vraagt ook om een terugblik én een blik vooruit. “Dit jaar komen we uit op 2,5 miljoen bezoekers. Dat leek ooit ondenkbaar, luchtfietserij.” 

5 jaar Forum. Surrealistisch bijna, vindt directeur Dirk Nijdam. “Voor mij voelt het soms alsof we nog middenin het proces zitten. Maar dan realiseer ik me weer: er is al een hele generatie studenten voor wie het Forum er altijd is geweest.”

Even een korte throw back naar 2019. Jaren later dan gepland, en door de aardbevingsellende fors duurder dan begroot, gingen vrijdag de 29^e november van dat jaar eindelijk de deuren open. Nieuwsgierige bezoekers stonden rijen dik voor de deur. “Niemand wist wat te verwachten. Wij ook niet. Ik kan me nog herinneren dat ik in de week voor de opening een interview had met het Dagblad van het Noorden. Op hoeveel bezoekers we het eerste jaar rekenen? 1,5 miljoen, antwoordde ik. De ene na de andere ingezonden brief volgde. Totale luchtfietserij, idioterie, vond men het.” 

En dit jaar dus 2,5 miljoen bezoekers. Bizar veel, vindt Nijdam. “Maar kijk om je heen: er is altijd reuring. Veel mensen denken wel dat het voornamelijk studenten zijn die het Forum weten te vinden, maar niets is minder waar. ’s Zomers is het hier net zo goed hartstikke druk. Met toeristen, Stadjers, en ja inderdaad, ook met studenten. Maar dan met hun ouders.”

Het Forum heeft in de afgelopen vijf jaar flink wat moeten doorstaan. De deuren waren nog maar een paar maanden open en de pandemie brak uit, met de ene na de andere lockdown. “Eigenlijk is dit pas ons tweede normale jaar”, zegt Nijdam dan ook. En ook die waren niet helemaal ‘normaal’: door de oorlog in Oekraïne stegen de energiekosten de pan uit. Gevolg: de energierekening ging vorig jaar, eenmalig, van 4 ton naar 1,2 miljoen.

Waar Nijdam het meest trots op is? Het antwoord is kort: hoe de aanvankelijke weerstand plaats heeft gemaakt voor trots. “Het Forum vóór de opening? Iedereen vond er wat van. Op feestjes durfde ik amper te vertellen van ik deed, ik was meteen de pisbak. Pure geldverspillerij vond men het. En zie nu: we hebben een topjaar met ongekende bezoekersaantallen, en ondertussen vliegen de Forum-souvenirs de deur uit.” Lachend: “Ja, die populaire souvenirs, dat is misschien wel het hoogst haalbare.”

De uitdaging voor komende jaren? Vernieuwend blijven. “Je moet ervoor waken dat je sleets wordt, niet regelmatig met wat nieuws of verrassends komt.” Nijdam en consorten kijken daarvoor goed om zich heen.  Andersom gebeurt dat net zo goed. “We hebben aflopen jaren tientallen delegaties over de vloer gehad. Korea, Australië, Japan, Duitsland, ze kwamen overal vandaan. Vrij recent nog, vanwege de expositie The Art of DC, een delegatie uit New York. Je had ze moeten zien; ze hadden de tong op de schoenen.” 

Dit artikel is ook verschenen in de Cityscoop van oktober 2024

Voetgangers en fietsers samen op de Grote Markt: “Let op elkaar”

De ‘nieuwe’ Grote Markt is klaar. Geen bussen en auto’s meer, maar bomen, bankjes en water. En niet onbelangrijk: fietsers en voetgangers maken nu samen gebruik van het plein. Wat zijn de regels? En hoe zit het met scooters en fatbikes? We vroegen het aan verantwoordelijk wethouder Philip Broeksma.

Zowel fietsers als wandelaars zijn welkom op de Grote Markt?

“De Grote Markt is primair een voetgangersgebied. Wel zijn er twee fietsroutes voor fietsers die van noord naar zuid willen of vice versa: vanaf de Oude Ebbingestraat voor het Stadhuis langs naar de Gelkingestraat en vanaf de Oosterstraat langs Vindicat en het Market hotel in de richting van de Kreupelstraat. Fietsers van oost naar west, of andersom, kunnen langs de Rodeweeshuisstraat en het Kwinkeplein.”

En scooters, brommers en fatbikes, hoe zit het daarmee?

“Vooralsnog zijn ook scooters en brommers welkom op de Grote Markt. Maar wel met het verzoek: rij niet te hard en let op elkaar. En, als je van oost naar west moet of andersom: maak dan zoveel mogelijk gebruik van het Zuiderdiep. Voor bestuurders van fatbikes geldt hetzelfde. Matig je snelheid en mijd waar mogelijk de Grote Markt. Opgevoerde fatbikes zijn sowieso verboden. Omdat fitbikes een soort e-bikes zijn, is een verbod niet haalbaar.” 

Niet alle fietsers maken gebruik van de fietsroutes. Wordt er gehandhaafd?

“Uiteindelijk zal er gehandhaafd worden maar zover is het nog lang niet. Mensen moeten wennen aan de nieuwe situatie. Bovendien volgt er nog een campagne om fietsers te attenderen op de fietsroutes en om met name scooters en brommers te wijzen op de alternatieve route over het Zuiderdiep.”

Wat zijn de reacties tot nu toe?

“Op de nieuwe inrichting van de Grote Markt, met de bomen en fontein, zijn de reacties heel erg positief. Logisch ook, want het is een prachtig plein geworden. Dat de Grote Markt nu een ‘shared space’-gebied is, is voor sommige gebruikers nog even wennen. Maar uiteindelijk is dat ook de gedachte achter het gezamenlijk gebruik van een ruimte: doordat de regels niet helemaal helder zijn, moet je extra goed opletten. Vergelijk het met de verkeerslichten voor fietsers die in Groningen tegelijk op groen springen: je wordt gedwongen oogcontact te maken en rekening met elkaar te houden. Dat gegeven zorgt voor extra veiligheid.”

Dit artikel is ook verschenen in de Cityscoop van oktober 2024

Veilig Ondernemend Groningen. Dat is de nieuwe naam van het Groningse samenwerkingsverband op gebied van veiligheid, dat afgelopen zomer officieel gelanceerd is. Saskia van Ham, directeur Economische Zaken van de gemeente Groningen, is voorzitter.

Veilig Ondernemend Groningen is de opvolger van de vroegere BBOG, Bedrijfsbeveiliging Omgeving Groningen, maar die naam dekte de lading niet meer. Wat Veilig Ondernemend Groningen doet, gaat veel verder, stelt Van Ham. Ze noemt thema’s als cybersecurity, digitale veiligheid, ondermijning, winkeldiefstal en uiteraard ook, de collectieve beveiliging van de bedrijventerreinen. En dan is dit nog maar een greep, zegt ze. “We houden ons bezig met alles wat er bij veilig ondernemen komt kijken.”

Veilig Ondernemend Groningen heeft zowel een adviserende als preventieve rol. Maar ook het signaleren van onveilige situaties – zowel fysiek als digitaal – is een taak van de organisatie. Samenwerking met zowel ondernemers als Openbare Orde en Veiligheid (OOV) is daarbij cruciaal. “Zij zijn onze oren en ogen.”

Om tot een zo veilig mogelijk ondernemersklimaat te komen, trekt Veilig Ondernemend Groningen van alles uit de kast. Van Ham noemt als voorbeeld periodieke schouwen op bedrijventerreinen. Daarnaast organiseert Veilig Ondernemers Groningen gedurende het jaar voorlichtingsavonden en themabijeenkomsten, en dat in samenwerking met de Groninger Ondernemers Academy.

Veilig Ondernemend Groningen werkt nauw samen met onder meer CRUON (die de collectieve surveillance uitvoert) en Cybersecurity Noord. Ook de politie, brandweer, de gemeente, de GCC en de andere bedrijvenverenigingen zijn betrokken. “Door samenwerking en goede afspraken denken we met Veilig Ondernemend Groningen een positieve impuls te geven aan het vestigingsklimaat in de gemeente Groningen.”

Dit artikel is ook verschenen in de Cityscoop van oktober 2024